<Страной без забот> - так когда-то называли китайцы остров Шри-Ланка (бывший Цейлон). Потрясенные сказочной красотой места, лежащего всего в 20 километрах к югу от полуострова Индостан, выходцы из Индии - сингалы - назвали остров, давший им приют, <Жемчужиной востока>, а более прагматичные европейцы (португальцы, голландцы и англичане, некогда захватившие Цейлон) - <Островом сокровищ>. Все эти названия ничуть не приукрашивают действительность. Райский климат здесь гармонично сочетается с экзотической растительностью, дающей разнообразные плоды. Океан изобилует рыбой, а недра - драгоценными камнями.

К Адамову пику высотой 2234 метра - одной из самых красивых вершин Шри-Ланки - на протяжении года спешат паломники: буддисты и индуисты, мусульмане и католики. Дело в том, что на самой вершине, откуда открывается божественный вид на лазурную синь океана и вечнозеленые тропические джунгли, находится большой плоский камень. На нем запечатлен след человека. Буддисты утверждают, что это отпечаток ноги самого Гаутамы (Будды). Приверженцы индуизма говорят: <Нет! Здесь совершал свой неистовый танец Шива!>. Расходятся во взглядах на след мусульмане и католики. Первые приписывают отпечаток ноге Адама, взошедшего сюда после того, как он был изгнан из рая; вторые - святому апостолу Фоме (евангельский персонаж). Представители всех конфессий усердно молятся на вершине у камня - каждый своему богу.

Как бы там ни было, но 67 процентов населения острова Шри-Ланка (из 20 миллионов жителей) исповедуют буддизм. Посему изображения Будды, высеченные из обычного материала, а иногда из драгоценных камней и золота, на острове можно увидеть повсюду. Гаутама - основоположник буддизма - родился в Индии (Северная Бенгалия) в богатой аристократической семье примерно за 550 лет до Рождества Христова. Имея богатство и прелестную 19-летнюю жену, приходившуюся ему двоюродной сестрой, Гаутама вскоре разочаровался в суетной мирской жизни. Повстречавшийся ему странствующий человеке именем Йоги сказал Гаутаме, что следует стремиться не к ускользающим материальным ценностям, а к духовному совершенству. Сменив свои роскошные одежды на жалкое рубище и отдав все свои драгоценности жене, Гаутама стал путешествующим мудрецом, подвергая свою плоть тяжким испытаниям. Великое озарение снизошло на него в местечке Анурадхапура на севере острова Шри-Ланка. Сидя на берегу реки под фиговым деревом, он вдруг осознал, что человек никогда не избавится от тяготеющего над ним вековечно зла, если не победит в себе чувственных желаний: личного спасения или бессмертия, алчности и жажды богатства. Лишь когда человек освободится от этих забот, он обретет высшую мудрость, ясность духа и бескрайнее блаженство. Разработав <восемь стадий нравственного совершенства> и обретя многих учеников и последователей своего учения, Гуатама умер в Индии со словами: <Ничто не вечно>. Согласно преданию, тело Гаутамы-Будды было сожжено на погребальном костре, но одному из его учеников удалось изъять из пепла зуб Просветленного.

Город Канди так же священен для буддистов, как Мекка - для мусульман. Там, в горах, на высоте 300 метров сооружен храм Далада-Малигава. В нем находится главная реликвия острова - зуб самого Будды. Внутри храма на стенах изображены сцены из жизни Просветленного Учителя. Помещение инкрустировано серебром и слоновой костью. В Далада-Малигава два этажа. На первом находится молитвенный зал с большой статуей Будды из горного хрусталя. Другая статуя - размерами поменьше - вырезана из кристалла изумруда. На втором этаже хранится золотая Ступа, украшенная драгоценными камнями. В ней - священный зуб Будды. Считается, что увидеть его - значит постигнуть смысл бытия. Для всеобщего обозрения зуб выносится лишь раз в году в праздник Перахера, когда в июле-августе в ночь полнолуния церемониальная процессия из слонов, украшенных расшитыми тканями и горящими электрическими лампочками, движется по всему Канди. Зуб везут на самом большом слоне. Русская княгиня Щербатова, побывавшая в 1890 году в Канди и видевшая главную реликвию, утверждала, что это не человеческий зуб, а <кабаний клык длиной в два вершка>. Действительно, его длина (около 8 сантиметров) гораздо больше самого крупного человеческого зуба.

В древнеиндийской эпической поэме <Рамаяна>, созданной предположительно 2400 лет назад, дается превосходное описание <Волшебной Ланки>. Любуясь островом, советник царя обезьяньего царства говорит: <В ее мостовых дорогие сверкали каменья, хрусталь, жемчуга, лазурит и другие вкрапленья. Был каждый проем восхитительных сводчатых башен литьем золотым и серебряной ковкой украшен. Смарагдами проступи> лестниц украшены были, и чудом площадки в светящемся воздухе плыли... Казалась Волшебная Ланка небесным селеньем, парящим в ночных облаках бестелесным виденьем>.

Шри-Ланка на весь мир знаменита своими драгоценными камнями. Об этом писали древние историки и мыслители Плиний Старший и Геродот, а библейский царь Соломон еще в VI веке до нашей эры направлял на остров экспедиции за драгоценными камнями, чтобы украсить ими царицу Савскую.

Геологические условия острова таковы, что здесь добывается около половины синих сапфиров планеты, причем наилучшего ювелирного качества. Заметим, что сапфиры могут быть не только синими и голубыми, но еще и фиолетовыми, желтыми, зеленоватыми. Самый редкий сапфир - падпараджа - имеет оранжево-розовый цвет. Рубины из Шри-Ланки не так хороши, как бирманские, но и они стоят баснословно дорого. Кроваво-красный рубин, если он идеально прозрачен и не имеет каких-либо дефектов, стоит на порядок больше, чем бриллиант того же веса! Список драгоценных камней на острове не так велик, как на Урале, но и он впечатляет. Кроме рубинов и сапфиров, здесь добывают топазы, аметисты, турмалины, аквамарины, лунные камни, <кошачий и тигровый глаз>, весьма редкий сингалит, а также жемчуг, золото и серебро. К сожалению, в период колонизации европейцы (особенно англичане) присвоили себе многие исторические камни. Известно, что самый большой в мире сапфир <Голубая красавица> (весом 400 карат) украшает корону английской королевы наряду с бриллиантами и другими камнями. После провозглашения независимости в 1948 году правительство Демократической Республики Шри-Ланка не раз ставило вопрос о возвращении национальных сокровищ. Международные общественные организации (ЮНЕСКО и другие) поддержали эти требования, и кое-что Великобритания вернула (трон и корону последнего правящего монарха). Но возвращать десятки других уникальных ювелирных украшений отказалась.